面對OTT業(yè)務的攻城略地，電信運營商的處境越來越艱難，依然以傳統(tǒng)通信業(yè)務為主要收入來源的他們正遭遇巨大轉型壓力。工信部最新統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2014年我國移動語音業(yè)務量增長低迷，MOU值明顯下降，短信業(yè)務量和收入降幅分別達14.4%和14.7%，全行業(yè)短信收入同比減少91.1億元。
如何迎接互聯(lián)網(wǎng)時代的顛覆性變革？越來越多的電信運營商開始將未來“押寶”在NFV（Network Function Virtualization，網(wǎng)絡功能虛擬化）與SDN（Software Defined Network,軟件定義型網(wǎng)絡）等網(wǎng)絡新技術上。在不久前由中國移動牽頭，中國通信標準化協(xié)會、中國信息通信研究院聯(lián)合主辦的NFV技術研討會上，業(yè)界專家達成共識：NFV將成為電信運營商的必然選擇，2015年則是NFV國際標準走向成熟、產(chǎn)品逐步落地的關鍵之年。
NFV帶來新時代
NFV是IT與CT技術結合的產(chǎn)物，采用虛擬化技術改變了傳統(tǒng)電信網(wǎng)元從硬件到軟件都由單一廠商實現(xiàn)的方式，網(wǎng)元以純軟件的形式運行在通用虛擬化平臺上。
這對電信運營商有什么價值呢？中國移動研究院網(wǎng)絡所所長段曉東的比喻很形象，NFV既可以幫運營商“賺錢”，也可以幫運營商“省錢”。一方面，運營商通過網(wǎng)絡虛擬化技術可以實現(xiàn)網(wǎng)絡資源的有效利用，加快網(wǎng)絡部署，大幅縮短新業(yè)務的上線周期，更好地提升用戶滿意度；另一方面，可實現(xiàn)分層的設施管理和網(wǎng)絡維護，進行動態(tài)的資源調度和設備節(jié)能，大幅降低網(wǎng)絡建設和維護成本。一項針對全球主要運營商的調研顯示，86%的受訪者關注NFV的第一驅動力是資源的靈活調度，隨后是業(yè)務的快速上線以及節(jié)省投資。
中國移動副總裁李正茂表示，NFV將成為未來網(wǎng)絡中基礎性的關鍵技術，對運營商的整個網(wǎng)絡產(chǎn)生重大影響?！皬?015年開始，中國移動將從頂層設計、引入方案、實驗試點、標準化等各方面全面展開工作，迎接這次變革?！?/p>
中國工程院院士鄔賀銓認為，目前運營商面臨OTT日益嚴重的威脅，因此更迅速的服務和更高效的網(wǎng)絡尤為重要，NFV和SDN將極大地改變網(wǎng)絡現(xiàn)狀，實現(xiàn)ICT產(chǎn)業(yè)2.0，從而幫助運營商更快地向客戶提供新服務，同時大幅降低運營成本和資本支出，是運營商發(fā)展的機遇所在。
中國移動發(fā)力NFV
市場研究機構Infonetics Research的一項調研顯示，全球主要運營商中擬部署NFV的高達93%，但在ETSI NFV ISG主席Steven Wright看來，目前NFV仍處于發(fā)展的初級階段，還停留在概念驗證，亟待產(chǎn)業(yè)各界聯(lián)合加速推進。
1月30日，中國移動攜手首批9家合作廠商成立中國移動OPNFV(Open Platform for NFV)實驗室，致力于為業(yè)界提供一個國際化、開放的測試環(huán)境，加速推動網(wǎng)絡功能虛擬化發(fā)展。據(jù)了解，OPNFV由非營利性組織Linux基金會成立，是一個運營商級的集成開源NFV平臺，目前已吸引了來自全球產(chǎn)業(yè)各界的諸多運營商及廠商。據(jù)OPNFV董事會主席Prodip Sen透露，目前全球僅有英特爾、戴爾、法國電信運營商Orange成立了OPNFV實驗室，中國移動OPNFV實驗室是亞洲首家，“中國移動的加入對OPNFV的發(fā)展具有重要意義，未來還將建成更多OPNFV實驗室”。
對于相當火熱的NFV技術，芯片廠商、技術設施廠商、虛擬化廠商、網(wǎng)元軟件廠商都有不盡相同的理解，不少廠商紛紛成立了自己的NFV實驗室。不久前的1月20日，華為NFV開放實驗室落成，首期投資達500萬美元。與華為、惠普等公司成立的NPV實驗室不同，OPNFV實驗室是標準化組織授權的技術測試實驗室。
“中國移動OPNFV實驗室與廠商的NFV實驗室是互補的關系，中國移動將發(fā)揮網(wǎng)絡資源優(yōu)勢、客戶資源優(yōu)勢為合作伙伴搭建一個真正開放的、國際化的、全產(chǎn)業(yè)鏈可共享的平臺，加快NFV整個產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新速度?！睋?jù)中國移動研究院院長黃曉慶介紹，中國移動OPNFV實驗室將為芯片商、設備商、云系統(tǒng)商、網(wǎng)元軟件商等提供一個開放的、標準的測試及集成環(huán)境，滿足OPNFV在功能、性能、可靠性等各個技術角度的測試需求，未來將涵蓋接入網(wǎng)、核心網(wǎng)、承載網(wǎng)、傳輸網(wǎng)、數(shù)據(jù)中心等電信網(wǎng)絡的各個方面。目前，中國移動OPNFV實驗室的首批合作伙伴有9家，包括戴爾、華為、惠普、英特爾、廣達、紅帽、思博倫、風河系統(tǒng)公司以及中興。
據(jù)了解，中國移動進行網(wǎng)絡功能虛擬化研究較早，2010年就已在DSN項目以及C-RAN項目中與合作伙伴研究在虛擬化平臺上運行網(wǎng)元軟件的方案。2012年，中國移動作為發(fā)起人之一在ETSI成立NFV ISG。2014年, 中國移動作為共同發(fā)起方在Linux Foundation中成立OPNFV項目并擔任董事，并與合作伙伴共同牽頭在3GPP SA5成立虛擬網(wǎng)絡管理項目。據(jù)段曉東透露，中國移動在NFV技術研究中已取得階段性成果，包括完成Nano Cell網(wǎng)關的NFV產(chǎn)品研發(fā)、在VoLTE網(wǎng)絡建設中啟動vIMS試點工作以及對EPC網(wǎng)絡進行虛擬化研究等。
NFV商用面臨諸多挑戰(zhàn)
雖然NFV被運營商寄予厚望，但距離產(chǎn)業(yè)化、商用化仍有一定距離，面臨著技術與運營兩大方面的挑戰(zhàn)。
在技術方面，一是NFV虛擬化設備的可靠性還有待驗證。中國移動研究院網(wǎng)絡所所長段曉東認為，電信設備需要高達99.999%的可靠性，但是虛擬化技術為NFV的高效率帶來了額外風險。二是NFV的安全性。中國聯(lián)通網(wǎng)絡技術研究院高功應表示， NFV軟件硬件分離的特點以及更好的開放性將帶來潛在的安全問題。三是標準化問題。在中國電信北京研究院資深專家趙慧玲看來，不同NFV層和模塊的接口以及協(xié)議涉及的標準化問題十分復雜，標準化工作任重道遠。
在運營方面，OPNFV董事會主席Prodip Sen認為，NFV面臨的最大挑戰(zhàn)是如何從可行性概念演進到真正商用，“如果運營商真正商用，將會給原有的運營模式帶來重大的影響”。對此，ETSI NFV ISG主席Steven Wright持同樣觀點。“首先，這對員工的技能水平是個挑戰(zhàn)，以往更側重硬件的測試與連通，更多強調硬件的穩(wěn)定。進入NFV時代，員工需要增加軟件技能，運營商需要儲備更多的軟件開發(fā)人員。其次，運營商必須改革公司原有的運營流程和機制，才能適應開源組織合作這種模式?！?/p>
“以往，電信運營商主要是運bit，今后還必須算bit，真正地運算bit。”中國移動研究院院長黃曉慶判斷，未來，電信基礎服務將會成為互聯(lián)網(wǎng)服務，電信網(wǎng)絡的控制將從傳統(tǒng)的嵌入式系統(tǒng)變成云計算的應用，“電信運營商將從CT走向IT，既是網(wǎng)絡公司，也是云計算公司”。