二戰(zhàn)后，隨著經(jīng)濟(jì)全球化的快速發(fā)展，美國(guó)的階級(jí)差距逐漸擴(kuò)大，階級(jí)不平等加劇。從經(jīng)濟(jì)與政治的內(nèi)在邏輯關(guān)系看，這是美國(guó)民主發(fā)展的一個(gè)必然結(jié)果。同時(shí)，這也意味著美國(guó)民主正在加速衰落。
不平等加劇是對(duì)美國(guó)民主的極大諷刺
資本主義的黃金時(shí)代在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后開(kāi)始出現(xiàn)。在美國(guó)，人們的生活水平于1972年達(dá)到高峰。但隨著經(jīng)濟(jì)不景氣的蔓延，美國(guó)總統(tǒng)里根和英國(guó)首相撒切爾夫人領(lǐng)導(dǎo)的新自由主義浪潮洶涌襲來(lái)。工人階級(jí)被迫適應(yīng)跨國(guó)資本主義發(fā)展的需要，經(jīng)濟(jì)全球化加劇了美國(guó)的階級(jí)不平等。
大量制造業(yè)崗位流向低工資國(guó)家，臨時(shí)性和兼職性勞動(dòng)增多，工會(huì)遭到攻擊，社會(huì)福利被削減。在這種情況下，產(chǎn)生了一個(gè)較靈活、較低工資和較少組織化的工人階級(jí)。在美國(guó)，自從1979年起，平均薪酬僅增長(zhǎng)了8%，盡管生產(chǎn)率增長(zhǎng)了65%。如果像凱恩斯所預(yù)測(cè)的那樣，薪酬與生產(chǎn)率齊頭并進(jìn)，那么今天一個(gè)每年賺2.5萬(wàn)美元的家庭實(shí)際上應(yīng)有4萬(wàn)美元的收入。當(dāng)然，錢(qián)沒(méi)有消失，隨著勞動(dòng)者所享有的國(guó)家財(cái)富份額的減少，它進(jìn)入了富人的口袋。在1965年，首席執(zhí)行官的平均收入是普通工人的20倍。到了2013年，這個(gè)差距增至296倍。在2009年，薪水最高的切薩皮克能源公司的首席執(zhí)行官奧布里·麥克倫登賺了1億美元，也就是每小時(shí)5萬(wàn)美元，相當(dāng)于6000萬(wàn)家庭的年收入。
諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主保羅·克魯格曼指出，對(duì)于不平等性的增長(zhǎng)而言，在勞動(dòng)力方面的打擊是一個(gè)根本性原因。他還說(shuō)，“在很大程度上，高層收入的飆升是通過(guò)壓榨下層人士而達(dá)到的：通過(guò)削減工資、削減福利、瓦解工會(huì)，將國(guó)家資源不斷上升的份額挪用于金融運(yùn)作中?！彪A級(jí)差距擴(kuò)大、貧富分化嚴(yán)重，與美國(guó)民主先賢“民有、民治、民享”的理念相背離，與“每個(gè)人都有希望成功和致富”的美國(guó)夢(mèng)形成強(qiáng)烈反差，構(gòu)成了對(duì)美國(guó)民主的極大諷刺。
美國(guó)民主衰落的根源在于新自由主義
民主是一種為推翻貴族統(tǒng)治所必需的階級(jí)同盟行為。近代以來(lái)，從巴黎到波士頓，城市工人、農(nóng)民及手工業(yè)者將民主變?yōu)樽约旱母锩聵I(yè)?！白杂伞⑵降?、博愛(ài)”的法國(guó)宣言與托馬斯·杰斐遜“人人生而平等”的宣言點(diǎn)燃了民主的火炬。但對(duì)于資本家來(lái)說(shuō)，財(cái)產(chǎn)所有權(quán)從來(lái)都是第一位的。資本主義總是將市場(chǎng)視為社會(huì)的主宰。政府最初且最重要的作用是幫助擴(kuò)張并保護(hù)資本。因此，資本家的財(cái)產(chǎn)所有權(quán)與民主之間的對(duì)立關(guān)系是資本主義的一個(gè)核心矛盾。隨著新自由主義占據(jù)統(tǒng)治地位，資本主義體制回歸其最初的狀態(tài)，即自由主義被定義為市場(chǎng)自由和財(cái)產(chǎn)所有權(quán)，而不是社會(huì)民主。
在新自由主義的引導(dǎo)下，美國(guó)民主的空間急劇縮小，多為狹小的意見(jiàn)改良箱。民主被定義為消費(fèi)者的選擇，脫離了政治和社會(huì)權(quán)力的領(lǐng)域。此外，大量的資金涌入政治黨派，把政治選舉變成一個(gè)購(gòu)買(mǎi)候選人和立法的市場(chǎng)。民主與經(jīng)濟(jì)權(quán)力之間的矛盾變得如此突出，以致連體制內(nèi)的批評(píng)家也開(kāi)始發(fā)表強(qiáng)有力的講話(huà)，鋒芒直指美國(guó)民主背后的新自由主義意識(shí)形態(tài)和市場(chǎng)原教旨主義價(jià)值觀。克魯格曼說(shuō)，“不談階級(jí)和不平等，你就無(wú)法理解緊縮政策原則。緊縮銀根的議程看起來(lái)就像一個(gè)包裹在嚴(yán)謹(jǐn)學(xué)術(shù)外表下的上層階級(jí)偏好的簡(jiǎn)單表達(dá)……滿(mǎn)足頂部百分之一的人的需求成為經(jīng)濟(jì)學(xué)告訴我們的必須要做的事?！倍硪晃猾@得諾貝爾獎(jiǎng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家約瑟夫·斯蒂格利茨更簡(jiǎn)潔明了地指出：“階梯上層的財(cái)富來(lái)自于剝削?！?/p>
兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家都指出了資本主義制度下階級(jí)不平等的性質(zhì)，以及為何新自由主義是美國(guó)民主、意識(shí)形態(tài)、經(jīng)濟(jì)以及國(guó)家政策根深蒂固的一部分。它來(lái)源于資本主義社會(huì)關(guān)系、等級(jí)制度和系統(tǒng)內(nèi)部權(quán)力的基本性質(zhì)。民主的內(nèi)涵和要求從來(lái)不包括不平等和等級(jí)制度，但在新自由主義主宰的美國(guó)民主制度內(nèi)，這一規(guī)律被徹底顛覆。正如周期性的擴(kuò)張和收縮是資本主義經(jīng)濟(jì)永恒的特性，社會(huì)公平與財(cái)富權(quán)力集中之間的矛盾和沖突也是如此。(作者為美國(guó)德銳大學(xué)教授杰里·哈里斯，魏士國(guó)譯)